Le constat de l'Institut National de la Statistique et des Études Économiques a de quoi surprendre : pour le Nord comme pour le Pas-de-Calais, les dépenses de soins par habitant y sont plus élevées qu'en moyenne nationale, à la fois pour les soins de ville et pour les soins hospitaliers. Ce surcoût apparent trouve bien sûr son origine pour partie dans la situation sanitaire dégradée de la population régionale. 

Toutefois pour les soins de ville, ce sont surtout des facteurs d'ordre social ayant trait aux conditions de vie, à l'exclusion et à la pauvreté qui priment, en particulier dans le département du Nord.

Il faudrait donc plutôt aborder ce problème sous l'angle « santé-précarité », puisque la précarité s'exprime par des situations financières, certes, mais aussi familiales, sociales ou matérielles difficiles.

L'Inspection Générale des Affaires Sociales (IGAS), dans un  « rapport sur les inégalité sociales de santé » de 2011  note : le véritable décrochage concerne le tiers des français les plus pauvres, mais la pauvreté ne suffit pas à expliquer les inégalités de santé puisque celles-ci ne s'interrompent pas au delà d'un certain niveau de revenu et que la diversité des déterminants en cause souligne la nécessité d'une réponse plurielle  au problème. 

Les comportements individuels (consommation de tabac, d'alcool, de drogues, l’alimentation, l’exercice physique....), les communautés dans lesquelles s'inscrivent les individus, les conditions de vie et de travail (emploi ou chômage, logement, transports, accès aux services publics essentiels), le niveau d'instruction, de formation et enfin les conditions économiques, culturelles et environnementales (pollution) sont les grandes catégories de déterminants le plus souvent identifiées.

L'action sur le système de prévention et de soins ne permet pas à elle seule de réduire les inégalités sociales de santé !

Pour reprendre une phrase clef de l’IGAS: le réflexe constant à réduire les inégalités de santé à des inégalités d'accès à la prévention ou aux soins nuit à la bonne compréhension de ce que sont les déterminants sociaux de la santé; en effet, la majeure partie des déterminants sociaux de la santé se constitue en amont du système de soins, dans les conditions de vie et de travail des individus. La réduction des inégalités nécessite une implication de l'ensemble des politiques publiques.

JP Pichard